眾所周知，人體腸道既是多種疾病的滋生地，又是預防疾病的最大免疫器官。已知從膳食中獲得的活性益生菌有益腸道健康，減少病原體的定植，降低疾病的易感性，從而改善人體健康。但是其背后的機制仍然知之甚少。

    近日，美國國立衛(wèi)生研究院（NIH）的科學家們與泰國同行們進行的一項新研究表明，益生菌消化補充劑中常見的一種“好”細菌有助于消滅金黃色葡萄球菌。金黃色葡萄球菌會導致嚴重的抗生素耐藥性感染。NIH國家過敏和傳染病研究所(NIAID)的科學家意外發(fā)現(xiàn)，芽孢桿菌能夠抑制金黃色葡萄球菌在健康個體的腸道和鼻腔中生長。他們在之后的小鼠研究中準確地確認了這一機制。研究已發(fā)表在近日的《Nature》上。泰國瑪希隆大學和拉加曼加拉科技大學的研究人員共同參與了這項研究。

    NIAID的負責人Anthony S. Fauci博士說：“益生菌通常被推薦作為改善腸道的膳食補充劑。這是第一項精確描述益生菌改善健康作用機制的研究?？诜挎邨U菌可能在某些情況下是抗生素治療的有效替代品。這種可能性讓科學家們非常著迷，因此這一結(jié)果值得進一步的探索?！?/span>

    金黃色葡萄球菌感染每年導致全世界數(shù)萬人死亡。耐甲氧西林金黃色葡萄球菌（MRSA）是我們熟知的“超級細菌”，會導致嚴重疾病。然而鮮為人知的是，金黃色葡萄球菌通常可以生存在鼻腔或腸道中，且不會造成任何危害。但如果皮膚屏障被破壞，或者免疫系統(tǒng)受損，這些定植細菌就會引發(fā)嚴重的感染。

    預防葡萄球菌感染的策略之一就是消除金黃色葡萄球菌。然而，一些相關(guān)策略備受爭論，因為它們需要使用大量的局部抗生素，且效果有限。部分原因在于它們只針對鼻腔，然而細菌會很快重新占領(lǐng)腸道。

    在這項研究中，科學家們在泰國農(nóng)村地區(qū)招募了200名志愿者。他們推測，這些人不會像高度發(fā)達地區(qū)的人群那樣受到食品消毒或抗生素的影響。科學家們首先分析了每個參與者的糞便樣本，以確定與金黃色葡萄球菌缺失相關(guān)的細菌。在這些樣本中，他們發(fā)現(xiàn)有101份的芽孢桿菌呈陽性，主要是枯草芽孢桿菌，這種細菌與許多益生菌產(chǎn)品中的其他細菌混合。

    芽孢桿菌形成的孢子能夠在惡劣的環(huán)境中存活，通常會與蔬菜一起攝入，使它們能在腸道中暫時生長。隨后，科學家們又對這200名參與者進行樣本采集，以檢測他們腸道（25例陽性）和鼻腔（26例陽性）中的金黃色葡萄球菌。令人驚訝的是，他們在任何存在芽孢桿菌的樣本中都沒有發(fā)現(xiàn)金黃色葡萄球菌。

    泰國市場上售賣的蔬菜零食，這可能是益生芽孢桿菌的一種來源。圖片來源： NIAID

    隨后在對小鼠的研究中，科學家們發(fā)現(xiàn)了金黃色葡萄球菌傳感系統(tǒng)，該系統(tǒng)一定對細菌在腸道中的生長有作用。有趣的是，他們從人類糞便中回收的100多株芽孢桿菌都有效地抑制了這一系統(tǒng)。

    通過色譜和質(zhì)譜技術(shù)，科學家們確定一種抗菌肽fengycins，為抑制金黃色葡萄球菌傳感系統(tǒng)的特殊芽孢桿菌物質(zhì)。另外的測試表明，fengycins對幾種不同的金黃色葡萄球菌菌株都具有相同效果，包括高風險USA 300 MRSA，它導致美國大多數(shù)社區(qū)相關(guān)的MRSA感染，并且是越來越常見健康護理相關(guān)MRSA感染的原因。

    為了進一步驗證這些發(fā)現(xiàn)，科學家們在小鼠腸道中植入了金黃色葡萄球菌，并用枯草芽孢桿菌來模擬益生菌的攝入。小鼠每兩天服用一次益生芽孢桿菌就能消滅腸道中的金黃色葡萄球菌。相同試驗用于分離了fengycin的芽孢桿菌則沒有效果，金黃色葡萄球菌如預期那樣生長。

    NIAID和泰國的科學家們接下來計劃測試僅含有枯草芽孢桿菌的益生菌產(chǎn)品是否能消滅人體內(nèi)的金黃色葡萄球菌。他們計劃為這個項目招募更多的泰國志愿者。NIAID的主要研究人員Michael Otto博士說：“最終，我們希望能確定一種簡單的益生菌養(yǎng)生法用于降低醫(yī)院的耐甲氧西林金黃色葡萄球菌感染率。”